Seamos realistas. Probablemente se le haya helado la sangre en cuanto vio el título de este artículo. Según una encuesta reciente, casi dos tercios de los bebedores de café afirman que literalmente no pueden vivir sin café. Una gran parte de los bebedores de café están dispuestos a renunciar a la televisión, a Internet, a bañarse e incluso a sus parejas antes de colgar también sus tazas. Si el café está arruinando sus dientes, es posible que ya esté pensando cómo incluir la dentadura postiza en su presupuesto. Claro... sus dientes le permiten comer, le ayudan a hablar y le dan una sonrisa radiante que puede iluminar una habitación (después de unas cuantas tazas, por supuesto), pero si tuviera que elegir, todos sabemos de qué lado estaría.

La buena noticia es que no tienes que elegir. Hay algo de verdad en muchos de los rumores que has oído sobre que el café causa problemas dentales, pero la mayoría de ellos se pueden superar una vez que entiendes la ciencia que los respalda. En esta página, analizaremos en profundidad cómo el café afecta a tus dientes y cómo puedes proteger tu sonrisa (y conservar tu café) con solo unos sencillos pasos.

Aprenderás las respuestas a:

• ¿El café es malo para los dientes?
• ¿Puede el café manchar los dientes?
• ¿Los posos de café blanquean los dientes?
• ¿Se pueden blanquear los dientes manchados por el café?
• ¿Puede el café debilitar los dientes?
• ¿El café puede causar sensibilidad en los dientes?
• ¿Por qué el café sabe mal después de cepillarse los dientes?

Así que toma una taza y siéntate. La clase está en marcha.

Cómo funcionan los dientes

La mayoría de nosotros creemos conocer los componentes de una sonrisa saludable (cepillado, hilo dental, dentista, repetir), pero en la boca hay mucho más que eso. Para mantener una salud bucal óptima, es necesario cumplir con todos los requisitos o las cosas se desmoronan como si fueran piezas de dominó. Por ese motivo, vamos a empezar con un curso intensivo sobre caries y manchas antes de profundizar en el papel que desempeña el café.

Cómo se forman las caries

El entorno bucal no es estático, sino que cambia constantemente. Dos áreas de especial interés son el pH y las bacterias, que trabajan juntas a favor o en contra del mantenimiento de la salud bucal.

Los cambios en el pH impactan la desmineralización.

Has oído que es malo tener la boca ácida, pero ¿qué significa eso exactamente? Una boca sana suele tener un pH de alrededor de 7,0 . Es neutro, no ácido ni alcalino. Cuando baja a un pH de alrededor de 5,5 o menos (en el rango ácido), los minerales que mantienen los dientes fuertes comienzan a salir de ellos.

Tampoco hace falta mucho para inclinar la balanza. El café tiene un pH de 5,0, mientras que las aguas saborizadas, las bebidas cítricas y los refrescos tienen un pH de entre 2,0 y 3,5. Tal vez lo más alarmante sea que algunas pastas de dientes han llegado a tener un pH de 4,22. En otras palabras, muchas de las cosas que haces para mantenerte sano son en realidad terribles para tus dientes y pueden aumentar la desmineralización.

Es posible que reconozcas estas áreas desmineralizadas como manchas blancas en tus dientes. El proceso también se conoce como descalcificación y deja tus dientes vulnerables a las caries. Una vez que aparece una mancha, la probabilidad de desarrollar una caries es tan alta que se la conoce como lesión precaria o precariedad. Algunos dentistas recomiendan empastes en esta etapa para garantizar que no se desarrolle una caries.

Sin embargo, al igual que los dientes se desmineralizan en un ambiente ácido, se remineralizan en uno neutro o alcalino. Eso significa que si desea mantener sus dientes libres de caries, una de las mejores cosas que puede hacer es minimizar la cantidad de tiempo en que su pH oral desciende por debajo de 7.0 e intentar restablecer el equilibrio lo antes posible cuando se produzca la inevitable caída. También puede aumentar los minerales en su saliva, de modo que sus dientes estén bañados de nutrientes y los absorban de forma natural cuando el entorno sea adecuado.

El pH influye en el desgaste ácido.

Otro problema importante es que el esmalte de los dientes se ablanda en un ambiente ácido. El esmalte no permanece blando durante mucho tiempo, solo durante el ataque del ácido. En un plazo de 30 a 60 minutos, los niveles de ácido se reducen a la normalidad en una boca sana.

Sin embargo, muchos de nosotros bebemos bebidas ácidas durante horas (o toda la mañana… ¡o todo el día!) y algunos nos cepillamos los dientes justo después de consumir algo ácido, cuando el esmalte aún está blando. Esto puede eliminar pequeñas cantidades de esmalte, lo que hace que los dientes se vuelvan sensibles y aumenta el riesgo de caries. Una vez que el esmalte desaparece, no se puede reparar ni reconstruir.

Las bacterias también juegan un papel.

La mayoría de los artículos sobre salud dental se centran en el papel que desempeñan las bacterias, que provocan caries, mal aliento y enfermedades. Además, las bacterias crean más bacterias y hacen que la boca sea ácida. Puede que todo esto sea cierto, pero no todas las bacterias se comportan de la misma manera. El sistema digestivo, por ejemplo, depende de determinadas cepas de bacterias para digerir los alimentos. Probablemente sepas perfectamente cómo un tratamiento con antibióticos también afecta al estómago. No es nada divertido. Existen implicaciones similares para la boca. Ciertas cepas son vitales para la salud bucal, ya que mantienen a raya las bacterias “malas” que provocan caries y ayudan a mantener el equilibrio, para que también tengas un aliento más fresco.

Por este motivo, los expertos afirman que no se deben eliminar todas las bacterias de forma indiscriminada, sino que se deben cuidar las bacterias saludables y tratar de reducir las cepas que provocan caries y mal aliento. Los enjuagues bucales y los aerosoles a base de alcohol, que muchas personas utilizan para refrescarse rápidamente entre cepillados, son un doble problema en este sentido. No solo eliminan todas las bacterias, lo que casualmente da ventaja a las bacterias "malas" a la hora de recolonizar, sino que también resecan la boca.

¿Ves el problema? En circunstancias normales, una persona bien intencionada podría privar fácilmente a sus dientes de un baño mineral fortificante y abrumar su boca con bacterias “malas” al hacer algo que considera saludable.

La enfermedad está influenciada por el pH y las bacterias.

Las caries no son lo único que pone en riesgo tu sonrisa. La enfermedad de las encías, conocida como gingivitis en sus primeras etapas y periodontitis o enfermedad periodontal en sus etapas más avanzadas, también puede privarte de una sonrisa saludable. Generalmente comienza con síntomas leves, como encías sensibles, inflamadas y sangrantes. A medida que avanza, las encías comienzan a separarse de los dientes, dejando bolsas en las que proliferan las bacterias. Estas infecciones localizadas corroen las estructuras vecinas, incluido el hueso, y eventualmente provocarán la pérdida de dientes si no se tratan.

Los científicos han descubierto que las personas con periodontitis tienen un pH bucal de 6,85 de media. Esto no es sorprendente, ya que las bacterias prosperan en un entorno ácido. Sin embargo, tampoco es bueno que se desvíe demasiado en la dirección opuesta. Las investigaciones muestran que las personas con gingivitis tienen un pH medio de 7,24.

En otras palabras, el equilibrio es fundamental para la salud bucal. Para prevenir enfermedades y caries, conviene mantener un pH lo más cercano posible a un valor neutro de 7,0 durante el mayor tiempo posible.

Cómo se forman las manchas en los dientes

Primero, hagamos un curso intensivo sobre la anatomía dental. En el centro del diente se encuentra la pulpa. Es la parte vital (viva) del diente que está formada por vasos sanguíneos y nervios. Si alguna vez ha tenido dolor de muelas, lo sabrá muy bien. Y, si alguna vez le han hecho un tratamiento de conducto, también habrá visto de primera mano cómo la extracción de la pulpa puede eliminar el dolor.

Sin embargo, la Madre Naturaleza fue meticulosa con el diseño de los dientes. En circunstancias normales, el flujo sanguíneo hacia el diente mantiene limpia la cámara pulpar y le proporciona nutrición. Para proteger esa pulpa sensible, también agregó dos capas de dientes en la parte superior.

La capa más interna es la dentina. Generalmente comienza con un color amarillo claro y luego se oscurece con la edad. También es vital, lo que significa que puede repararse a sí misma hasta cierto punto siempre que la pulpa esté sana y continúe suministrando sangre. Si observas un corte transversal de la dentina con un microscopio, se parece un poco a una esponja. Está calcificada y no es esponjosa en absoluto, pero está llena de pequeños orificios llamados túbulos.

La capa más externa es el esmalte. Es la parte más dura del diente y normalmente tiene un tono blanquecino, pero también es bastante translúcida. Esto permite que el color de la dentina se note un poco. El esmalte también es algo poroso, pero los poros permanecen obstruidos la mayor parte del tiempo. Pocas cosas pueden alterar los poros, pero ciertos procedimientos dentales, como el blanqueamiento, sí pueden hacerlo.

Los dientes pueden mancharse externamente

A lo largo del día, se va formando una biopelícula sobre los dientes. Esta capa pegajosa está llena de bacterias y sus subproductos. Es lo que eliminas cuando te cepillas y por eso es importante cepillarte los dientes durante dos minutos completos. Todo lo que queda en los dientes durante un período prolongado se endurece y se convierte en sarro. La biopelícula también es un imán para las manchas.

Eliminar manchas externas/extrínsecas puede ser fácil.

Todo lo que comas o bebas puede decolorar la biopelícula, pero un cepillado minucioso suele eliminarla. Las investigaciones demuestran que el xilitol también puede ayudar a inhibir el desarrollo de la biopelícula. Sin embargo, una vez que se endurece y se convierte en sarro, solo tu higienista puede eliminarlo.

Los blanqueadores caseros suelen ser abrasivos o ilusionistas.

Recientemente, abordamos los abrasivos en nuestro artículo sobre la seguridad de las pastas dentales con carbón . La versión corta es que la mayoría de los blanqueadores caseros son más abrasivos que la pasta dental tradicional en un esfuerzo por raspar la biopelícula. Estos conllevan riesgos inherentes. Pueden dañar el esmalte y, a menudo, tienen un pH muy bajo que también puede poner en riesgo sus dientes. Otros contienen un pigmento azul que en realidad no blanquea sus dientes, sino que los hace lucir más blancos.

Necesitará visitar a su dentista para obtener ayuda con las manchas extrínsecas persistentes.

Las manchas externas más difíciles de eliminar también se pueden eliminar con sistemas de blanqueamiento profesionales disponibles a través de su dentista. Estos funcionan abriendo los túbulos y oxidando los dientes para eliminar las manchas. El ingrediente activo suele ser peróxido o algo similar. Existen kits de venta libre, como tiras y geles blanqueadores, que también utilizan peróxido. Sin embargo, no son tan fuertes como los que puede proporcionar su dentista y los resultados son muy dispares. Además, si funcionan, es probable que alteren los tapones de los túbulos. Eso significa que cada día que los use para blanquear, está reabriendo el camino hacia sus dientes y permitiendo que las cosas que pueden causar manchas se filtren. Sí, literalmente está deshaciendo todo su arduo trabajo inmediatamente después.

Lo mejor es que consultes con tu dentista si estás pensando en utilizar uno de los blanqueadores más intensivos. Existen muchas contraindicaciones y, si te gusta beber bebidas que manchan los dientes, es mejor que te hagas el blanqueamiento en una sola sesión en lugar de alargarla para evitar estropear el trabajo.

Los dientes pueden mancharse internamente

Las manchas internas de los dientes son más raras y más difíciles de eliminar. Las manchas internas se desarrollan a partir de los hábitos diarios. Ese período en el que el esmalte se ablanda por el ácido también permite que las manchas penetren hasta cierto punto. Los medicamentos, las obturaciones antiguas y otras afecciones también pueden causar manchas internas. Además, el tono de la dentina se oscurece con la edad, lo que puede hacer que los dientes también se vean más oscuros.

Las manchas internas/intrínsecas requieren la ayuda de su dentista.

Las manchas intrínsecas solo las puede eliminar el dentista. Según el tipo de mancha, puede ser suficiente un sistema de blanqueamiento profesional. Sin embargo, a veces los dentistas pueden realizar un procedimiento de blanqueamiento especial en un solo diente si solo se ve afectada una zona.

Café vs. dientes: preguntas frecuentes

Ahora que está familiarizado con los mecanismos detrás de los dientes sanos y las manchas, profundizaremos en algunas preguntas frecuentes relacionadas con el café.

¿Puede el café manchar los dientes?

Por supuesto. La regla general es que si algo puede manchar tu camisa, puede manchar tus dientes. El café es uno de los principales culpables de las manchas por una multitud de razones. En primer lugar, tiene una pigmentación profunda de forma natural. También es ácido, lo que significa que es más probable que penetre más allá de las manchas superficiales. Además, contiene taninos . Estos compuestos de origen vegetal también facilitan que las manchas se adhieran a los dientes, por lo que eres más susceptible a las manchas de café y de cualquier cosa que consumas junto con tu taza de café.

Aunque el té suele tener muchos más taninos, el café no se queda atrás. Los bebedores habituales de café suelen manifestar que, con el paso de los años, los dientes se tornan amarillentos o incluso marrones.

¿Se pueden blanquear los dientes manchados por el café?

Sí. Como ya hemos explicado en la sección sobre cómo se producen las manchas, existen muchas formas de blanquear los dientes manchados por el café. En primer lugar, asegúrate de cepillarte los dientes y usar hilo dental con regularidad para eliminar la biopelícula y utiliza un producto que contenga xilitol. También debes visitar al dentista con regularidad para que te haga limpiezas y controles. Si tus dientes siguen luciendo sucios después de una limpieza profesional, pídele a tu dentista que te aconseje qué proceso de blanqueamiento es el mejor para tu situación particular.

¿Los posos de café blanquean los dientes?

La gente siempre está buscando blanqueadores naturales para los dientes, pero usar café para blanquearlos es una idea un tanto extraña. Los expertos en agricultura dicen que los posos de café pueden usarse para raspar las malas hierbas. El proceso básicamente implica disparar posos de café con una pistola de aire a gran velocidad para mutilar y matar las malas hierbas sin usar productos químicos. Por lo tanto, si bien esto da credibilidad a la idea de que los posos de café pueden blanquear los dientes al eliminar las manchas, debería hacer sonar otras alarmas de que pueden ser perjudiciales para los dientes y las encías. Si a esto le sumamos preocupaciones como la acidez, la pigmentación y los taninos, está bastante claro que tratar de blanquear los dientes con posos de café es una mala idea.

¿Puede el café debilitar los dientes?

Sí y no. Los dientes se desmineralizan cuando están en un ambiente ácido. La exposición continua sin reequilibrar y darle tiempo a los dientes para que se remineralicen puede hacerlos más susceptibles a las caries. Puedes minimizar el riesgo bebiendo el café de una sola vez, con una pajita y neutralizando el pH después de beberlo.

El otro desafío es que muchas personas toman su café de la mañana mientras se preparan para ir al trabajo y luego se cepillan los dientes inmediatamente después para estar frescos para la oficina. Debido a que el esmalte está más suave durante este período, el cepillado puede desgastar parte del esmalte, lo que debilita los dientes. Si va a seguir este camino, siempre neutralice el medio ambiente primero. Usar un enjuague bucal con un pH de 7.0 puede ayudar , pero puede ser incluso mejor cepillarse los dientes antes del café y luego neutralizar con un enjuague bucal sin alcohol con un pH de 7.0 después.

¿El café puede causar sensibilidad en los dientes?

Sí y no. La capa de esmalte ayuda a proteger la pulpa, por lo que cuando se adelgaza debido a la erosión ácida, la pulpa va a sentir más sensaciones. Seguramente tendrás dientes más sensibles si también tienes caries. Por lo tanto, si bien es poco probable que el café por sí solo genere sensibilidad, los problemas que se desencadenan cuando bebes un café con leche pueden provocar sensibilidad. Si experimentas algún tipo de sensibilidad dental, sin importar cuál creas que sea la causa, habla con tu dentista. Él deberá realizarte un examen para averiguar qué está sucediendo y brindarte un consejo adaptado a tu situación.

¿Por qué el café sabe mal después de cepillarse los dientes?

Puedes culpar al lauril sulfato de sodio (SLS) por el horrible sabor que te da si te cepillas los dientes antes de beber café o jugo de naranja. Los fabricantes de pasta de dientes a veces lo incluyen en sus productos para hacerlos resbaladizos o para ayudar a que el producto se deslice sobre las superficies, pero interfiere con tu capacidad para percibir el gusto y puede hacer que los sabores amargos se acentúen. Es uno de los muchos ingredientes que ORL no incluye en ninguno de sus productos y viene con una serie de advertencias de PubChem. Si no estás seguro de si está en tu pasta de dientes, usa nuestra herramienta de comparación para comprobarlo .

En resumen: ¿el café es malo para los dientes?

El café no es peor para los dientes que cualquier otra bebida ácida. De hecho, es “mejor” que los refrescos, las bebidas energéticas y los cítricos. PERO, aun así, reducirá el pH bucal, lo que puede provocar desmineralización. Si bebes café todo el día, tu boca estará ácida la mayor parte del tiempo y la desmineralización puede ser bastante extensa. El problema empeorará si haces cosas como cepillarte los dientes sin precauciones justo después de beber café o si usas cosas como enjuagues bucales a base de alcohol.

Teniendo esto en cuenta, es más seguro seguir un régimen que incluya productos para el cuidado bucal que neutralicen los ácidos y contengan ingredientes saludables como xilitol, vitaminas y minerales. Y, si usas un espray para el aliento entre una taza y otra, elige uno que también se ajuste a estos criterios.

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