La mayoría de nosotros no pensamos en nuestra salud bucal hasta que nos preparamos para un chequeo dental. Claro, alrededor del 70 % de nosotros nos cepillamos como deberíamos, según encuestas realizadas por Delta Dental , pero solo alrededor del 40 % de nosotros usamos hilo dental. No es sorprendente que las investigaciones muestren que hasta el 80% de la población tiene algún grado de ansiedad dental. Por supuesto que estamos preocupados. Entrar significa que nos podrían diagnosticar caries o enfermedad periodontal. Al mismo tiempo, nuestro cerebro lógico sabe que sentarse en la silla para un examen no es lo que cambia las cosas: lo que importa son los pasos que damos de antemano. Se trata de si hemos mantenido o no un entorno bucal que promueva la salud.

Las bocas sanas tienen bacterias

A menudo asociamos las bacterias con el mal aliento, el deterioro y las enfermedades, pero no todas las bacterias contribuyen a estas afecciones. Alrededor del 45% de las bacterias en nuestra boca recorre toda la cadena digestiva, dicen los investigadores , y una cantidad considerablemente mayor recorre al menos parte del camino. Sabemos que nuestros cuerpos dependen de estas bacterias; Piensa en lo que pasó la última vez que tomaste un antibiótico. Probablemente terminó con una gran cantidad de problemas gastrointestinales hasta que las bacterias beneficiosas tuvieron la oportunidad de volver a acumularse. En la boca también entran en juego mecanismos similares. Los datos de los Institutos Nacionales de Salud ( NIH ) indican que se sabe que en la boca humana viven hasta 700 cepas de bacterias, y que una persona promedio tiene entre 250 y 300 en un momento dado. Muchos son esenciales para la digestión, pero como señala Deborah Franklin de Scientific American , algunos también promueven la salud bucal. Streptococcus salivarius K12, por ejemplo, en realidad mantiene a raya a las bacterias que causan caries.

La saliva prepara el escenario para el bienestar

El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano y también tiene la mayor concentración de minerales. El calcio y el fosfato son dos de los más dominantes. Desafortunadamente, estos minerales no siempre permanecen ahí. El proceso de fuga se conoce como desmineralización, lo que debilita los dientes y los hace más susceptibles a las caries. Afortunadamente, la saliva está cargada de minerales que pueden reponer los perdidos. En las condiciones adecuadas, la remineralización se produce de forma natural y nuestros dientes fortificados siguen siendo resistentes a las caries. Las bacterias también están presentes en la saliva, lo que, nuevamente, es beneficioso, ya que ciertos tipos de bacterias ayudan al sistema digestivo y combaten las caries. Por supuesto, la mayor parte de nuestra saliva es agua, por lo que también retira la “suciedad” de la boca de los dientes y las encías y la envía a través del sistema digestivo y contribuye a un ambiente saludable.

Un nivel de pH neutro disminuye las bacterias malas y permite la remineralización

Un componente de la salud bucal que a menudo se pasa por alto son los niveles de pH. En química, la escala de pH se utiliza para medir si una sustancia es un ácido o una base. Aunque algunas escalas caen por debajo de 1,0 para indicar sustancias muy ácidas, como el ácido de batería, que califica con un 0, la mayoría van del 1 al 14. Por lo tanto, un pH de 7,0 está justo en el medio. Se considera "equilibrado" o "neutral". Nuestros cuerpos prosperan con un pH neutro. De hecho, los estudios han demostrado que mover incluso una cantidad modesta en cualquier dirección puede provocar problemas.

Cuando se trata de salud bucal, un pH de 6,2 a 7,6 es normal. Sin embargo, los investigadores descubrieron que aquellos con un pH oral más ácido suelen tener periodontitis, también conocida como enfermedad periodontal o enfermedad avanzada de las encías. Las personas con periodontitis tienen un pH oral promedio de 6,85. Poseer un pH oral más alcalino tampoco es bueno, ya que las personas con gingivitis generalizada, también conocida como enfermedad de las encías en etapa temprana, tienen un pH promedio de 7,24. En estos casos, el pH no es sólo un predictor de salud o enfermedad, sino que en realidad es un componente importante de un sistema complejo. Las bacterias prosperan en un ambiente ácido y los ambientes ácidos fomentan la desmineralización. De hecho, sus dientes no se remineralizarán a menos que estén en un ambiente neutral. Ergo, cuanto más cercano sea el pH bucal a neutro, más fuertes se volverán sus dientes y menos experimentará caries y enfermedades de las encías.

Como puede ver, las bacterias, la saliva y el pH son todos necesarios para crear un ecosistema bucal saludable. Además, cuando un área tiene problemas, contribuye a los problemas dentro de los otros componentes. No es sorprendente que aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses mayores de 30 años tengan algún tipo de enfermedad de las encías, según los Centros para el Control de Enfermedades ( CDC ), y la prevalencia aumenta con la edad.

La gingivitis es la primera señal de advertencia

Todas las personas desarrollan biopelículas en la boca. También conocida como placa, esta sustancia pegajosa es el hogar de las bacterias. Su presencia es un importante irritante para las encías, pero también hace que la saliva sea más ácida, aumentando así la desmineralización y el riesgo de caries. La placa es suave y fácil de eliminar en casa con el cepillado y el uso de hilo dental si la tratas con regularidad, pero se endurece y se convierte en sarro, también llamado cálculo. El cálculo se puede formar en cualquier superficie de los dientes, incluso debajo de la línea de las encías, y solo puede ser eliminado por un profesional dental. Por eso se recomienda realizar limpiezas profesionales al menos cada seis meses. Algunos síntomas de la enfermedad de las encías en etapa temprana (gingivitis) incluyen:

• Mal aliento
• Irritación
• Sensibilidad
• Sangrado al cepillarse y usar hilo dental

Si no se trata, la gingivitis se convertirá en periodontitis

Naturalmente, la acumulación de bacterias y placa no es buena para los dientes y las encías. A medida que la irritación y el cálculo aparecen, las encías se separan de los dientes, creando bolsas. Luego, las bolsas ofrecen a las bacterias un ambiente perfecto para crecer, lo que resulta en el desarrollo de infecciones localizadas. Esto contribuye a la pérdida ósea en las áreas donde hay infección y, en última instancia, resulta en la pérdida de dientes. Los dentistas pueden brindar un tratamiento terapéutico que elimine la infección y la acumulación, dando a las encías la oportunidad de recuperar la salud, pero la pérdida ósea solo puede repararse con cirugía. En resumen, los síntomas de la enfermedad avanzada de las encías (periodontitis o enfermedad periodontal) incluyen aquellos asociados con la gingivitis, así como:

• recesión de las encías
• embolsarse
• Infecciones localizadas
• Pérdida de hueso
• pérdida de dientes

En un mundo perfecto, nutriríamos nuestras bacterias saludables, tendríamos mucha saliva rica en minerales y mantendríamos un pH neutro. Al hacerlo, las enfermedades de las encías y las caries probablemente dejarían de existir. Desafortunadamente, nuestros hábitos y las cosas a las que nos exponemos socavan el equilibrio natural que nuestro cuerpo necesita.

Tomamos medicamentos que reducen la saliva

Los medicamentos pueden ser una parte necesaria de la vida, pero algunos contribuyen a la sequedad de boca, también conocida como xerostomía. Los expertos enumeran los antihistamínicos, diuréticos, antidepresivos, antihipertensivos, analgésicos y tranquilizantes como los principales culpables. Los médicos y farmacéuticos suelen recomendar que las personas que experimentan sequedad bucal inducida por fármacos cambien de medicamento, pero esto no siempre es una posibilidad. Eso significa que los dientes no reciben el baño mineral que necesitan, las bacterias prosperan y, por lo general, aparecen enfermedades. Sin embargo, se pueden tratar de varias maneras.

Creamos ambientes ácidos

Considere, por un momento, que el café tiene un pH de 5,0, mientras que cosas como aguas saborizadas, bebidas cítricas y refrescos tienden a estar en el rango de 2,0 a 3,5. Idealmente, estas bebidas ácidas solo estarán en nuestra boca por un breve período de tiempo, pero la mayoría de las veces, las bebemos durante un período prolongado (quizás todo el día), lo que hace que el pH de nuestra boca caiga en picado. Al mismo tiempo, comemos dietas ricas en carbohidratos, y eso incluye cosas como azúcares, almidón y celulosa. Las bacterias, especialmente Streptococcus mutans , que es la bacteria asociada con las caries, descomponen los carbohidratos y liberan ácidos láctico, butírico y aspártico en nuestra saliva. Esto significa que nuestros dientes se desmineralizan y tienen menos oportunidades de remineralizarse.

Vale la pena señalar que muchos productos para el cuidado bucal, incluidas las pastas dentales y los enjuagues bucales de uso común , también reducen el pH. Muchos productos blanqueadores son incluso peores , con niveles de pH tan bajos como 3,67.

Matamos las bacterias buenas que nuestro cuerpo necesita

La gente quiere controlar la colonización de Streptococcus mutans , lo cual tiene sentido, pero lo hacen mediante el uso de enjuagues antisépticos y pastas de dientes. "Aunque algunos enjuagues bucales simplemente enmascaran olores desagradables, los enjuagues a base de alcohol que se venden en las farmacias y los enjuagues recetados que contienen clorhexidina u otros antisépticos atacan todas las bacterias orales, apestosas o no", explica Franklin de Scientific American. En términos generales, las bacterias “malas” se recolonizan más rápido que las “buenas” y se produce un desafortunado efecto dominó.

Desmineralizamos nuestros dientes y no logramos remineralizarlos

Por un lado, nuestra saliva ácida favorece la pérdida de minerales e impide que nuestros dientes se remineralicen. Pero, en lugar de encontrar formas de darle a nuestros dientes el calcio y el fosfato que absorberán naturalmente por sí solos en las condiciones adecuadas, los bañamos en flúor y esperamos lo mejor.

Transmitimos bacterias que causan caries a nuestros hijos

Quizás lo más interesante de todo este fenómeno es que no sólo estamos dañando nuestro propio equilibrio cuando hacemos estas cosas, sino que también estamos alterando el equilibrio de la boca de nuestros hijos. Las investigaciones muestran que los niños no nacen con Streptococcus mutans ni otros tipos de bacterias "malas". Sin embargo, a medida que envejecen, los recogen. Sucede en situaciones inocuas; un padre comparte un bocado de comida o un sorbo de bebida. Entonces el niño tiene las bacterias de los padres. Los científicos dicen que la "ventana de infectividad" ocurre entre los 6 y los 30 meses, y aproximadamente el 20% de los niños contraen Streptococcus mutans a los 18 meses.Investigaciones adicionales indican que la presencia de esta bacteria a los dos años está directamente relacionada con la probabilidad de que un niño desarrolle caries en los dientes primarios, y eso es un predictor de caries en los dientes permanentes. En otras palabras, nuestra propia salud bucal impacta la salud bucal de nuestros hijos por el resto de sus vidas.

“Durante mucho tiempo se pensó que las bacterias eran el factor que vinculaba la enfermedad periodontal con otras enfermedades del cuerpo”, explica la Academia Estadounidense de Periodoncia ( AAP ). "Sin embargo, investigaciones más recientes demuestran que la inflamación puede ser responsable de la asociación". La AAP, los CDC y la Clínica Cleveland vinculan la enfermedad periodontal con:

• Diabetes
• Cardiopatía
• Osteoporosis
• Enfermedad respiratoria
• enfermedad de alzheimer
• Depresión
• Parto prematuro (observado en mujeres embarazadas con enfermedad de las encías, que puede tener malos resultados y consecuencias de por vida para el bebé)
• Y muchas más enfermedades inflamatorias crónicas.

Un profesor de química alemán trajo el xilitolal mundo en 1890 cuando separó el compuesto de astillas de haya, mientras que un químico francés lo aisló del trigo y la paja de avena sólo unos meses después. Es un alcohol de azúcar que los investigadores inicialmente coincidieron en que podría usarse como sustituto del azúcar. Aún así, se pasó por alto en gran medida hasta la década de 1970, cuando un nuevo grupo de investigadores se dio cuenta de que tenía el potencial de erradicar la descomposición. Hicieron que los participantes del estudio comieran una dieta de refrescos, caramelos y panecillos dulces que contenían xilitol durante cuatro días y luego compararon el nivel de acumulación de placa que tenían esas personas en comparación con otros grupos que consumían sacarosa y glucosa. El grupo del xilitol tenía entre un 45% y un 50% menos de placa.

La investigación realizada en la década de 1970 provocó una tormenta y, pronto, todo el mundo estaba realizando investigaciones sobre el xilitol. Los científicos todavía están enamorados de él y continúan explorando sus usos, beneficios y dosis ideales, pero ya hemos aprendido bastante sobre él.

El xilitol inhibe la producción de placa

Como se señaló anteriormente, las primeras pruebas con xilitol estaban relacionadas con la formación de placa. Los investigadores concluyeron que el xilitol tiene propiedades antimicrobianas que inhiben el desarrollo de la acumulación de placa.

La producción de saliva aumenta con el xilitol

Muchos estudios relacionan el chicle con xilitol con una mayor producción de saliva. Esto no es necesariamente sorprendente porque el mero acto de masticar algo le dice al cuerpo que produzca más saliva para poder digerirlo. Sin embargo, los investigadores han analizado enjuagues bucales que también contienen xilitol y que pueden ayudar a aumentar el flujo salival y reducir los síntomas asociados con la sequedad bucal.

El xilitol puede corregir el pH y facilitar la remineralización

Volviendo a la información anterior sobre la acidez y las bacterias, Streptococcus mutans es el principal culpable. A medida que digiere los carbohidratos, incluidos los azúcares, se crean ácidos. Sin embargo, Streptococcus mutans es incapaz de digerir el xilitol, por lo que en realidad hace que la bacteria muera de hambre. Sin la creación de ácidos, el pH oral aumenta. Esto ha sido confirmado en estudios . Nuevamente, los dientes se remineralizarán naturalmente con el calcio y el fosfato que ya se encuentran en la saliva, pero no pueden hacerlo en un ambiente ácido. Por lo tanto, introducir xilitol y aumentar el pH puede ayudar a la remineralización, fortaleciendo así los dientes para que sean menos susceptibles a las caries.

El xilitol está asociado con la reducción de las caries

Naturalmente, si las bacterias que causan las caries mueren de hambre, no pueden causar caries. Sin embargo, los investigadores también lo han comprobado. De hecho, los primeros investigadores que realizaron el estudio de cuatro días lo siguieron inmediatamente con un estudio de dos años. Los del grupo del xilitol tuvieron entre un 80 y un 85% menos de deterioro. En otro estudio, los investigadores observaron el impacto que tiene el xilitol en los niños que pertenecen a grupos de alto riesgo de sufrir caries. Más de la mitad de los participantes en el estudio ya tenían al menos una caries antes de cumplir tres años. Los investigadores determinaron que si los niños reciben xilitol dos veces al día cuando les salen los dientes primarios, tendrán un 70% menos de caries. Teniendo esto en cuenta, entre el 15% y el 30% de la población seguirá teniendo caries incluso si se somete a una terapia con xilitol, pero no todo está perdido. Otro estudio encontró que cuando las personas tienen caries mientras reciben terapia con xilitol, son significativamente más pequeñas.

Los padres pueden reducir las caries en sus hijos aprovechando el xilitol

Anteriormente, hablamos de cómo los padres que comparten bacterias con sus hijos aumentan la probabilidad de que estos tengan caries, no sólo en los dientes primarios, sino también en los permanentes. Puede que no sea una investigación sorprendente, pero los científicos realizaron estudios en madres y bebés y dieron a algunas de las madres tratamiento con xilitol. Tenían significativamente menos probabilidades de transmitir Streptococcus mutans a sus hijos.

En ORL, hemos adoptado un enfoque consciente al desarrollar productos para el cuidado bucal. Cada ingrediente que agregamos se elige específicamente porque se ha demostrado que es seguro y está asociado con beneficios para la salud específicos. El xilitol es uno de esos ingredientes, pero hemos ido un paso más allá y hemos optado por el xilitol orgánico. Además, nuestras pastas dentales y enjuagues bucales están especialmente diseñados para ofrecer un pH perfectamente neutro de 7,0 y vienen con una gran cantidad de vitaminas y minerales, para que sus dientes tengan la oportunidad de remineralizarse naturalmente, sin el uso de flúor. Lo mejor de todo es que hemos formulado sabores que le encantarán a toda la familia, desde la clásica menta hasta el chicle para los niños, lo que facilita que usted y sus seres queridos tengan las sonrisas saludables y vibrantes que se merecen.

El xilitol es una especie de héroe anónimo en el mundo dental. Los investigadores saben desde hace décadas que tiene fuertes propiedades para combatir las caries, pero la comunidad dental tardó en adoptarlo. Siendo personas pragmáticas que son, esperaron hasta que hubo evidencia “sustancial” de su efectividad antes de subirse al carro. El resultado final fue que hace sólo unos años vimos un enorme aumento de productos que contenían xilitol: chicles, dulces, productos horneados, pastas de dientes, enjuagues bucales y más. Las “noticias de última hora” aparecieron en los titulares en ese momento, pero la fanfarria se apagó rápidamente. Esto es desafortunado porque el xilitol es realmente asombroso y literalmente tiene la capacidad de reducir el riesgo de caries a casi nada, y en lugar de generalizarse, correspondió a las personas informarse sobre sus beneficios y buscar atentamente productos que contengan xilitol.