¿Le preocupan los parabenos en su pasta de dientes, enjuague bucal y otros productos de cuidado personal? No estás solo. Aunque se han utilizado durante décadas sin muchas dudas, en los últimos años han aparecido en el radar como un posible problema de seguridad. En esta página, exploraremos ambos lados del debate sobre los parabenos y responderemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre su seguridad y uso.
¿Qué son los parabenos?
Los parabenos son sustancias químicas derivadas del ácido parahidroxibenzoico (PHBA). Como señala Chemical Safety Facts , la PBHA se encuentra naturalmente en ciertas frutas y verduras. Su cuerpo lo produce mientras descompone algunos aminoácidos también. Si bien los parabenos que se encuentran en los productos para el cuidado de la salud suelen ser sintéticos, los expertos de la agencia sostienen que "el cuerpo humano los transforma rápidamente en PHBA natural y los elimina".
Algunos de los parabenos más utilizados incluyen metilparabeno, propilparabeno, butilparabeno y etilparabeno.
¿Qué es el metilparabeno?
El metilparabeno se considera un parabeno de “cadena corta”. Es soluble en agua y se absorbe fácilmente por la piel y el tracto gastrointestinal. Los fabricantes de productos eligen específicamente el metilparabeno en lugar de alternativas por estas propiedades, pero como señala Leslie S. Baumann, MD , también lo encontrará en productos junto con otros parabenos cuando se requieren diferentes niveles de absorción o solubilidad.
¿Por qué se encuentra el metilparabeno en la pasta de dientes y el enjuague bucal?
Generalmente se utilizan parabenos de todo tipo como agentes antimicrobianos. Conservan los productos para aumentar su vida útil, lo que, según sus defensores, es esencial para la salud y seguridad del consumidor. El metilparabeno, con su solubilidad en agua, es, por lo tanto, el parabeno ideal para usar en enjuagues bucales o pastas de dientes. También se utiliza con frecuencia en productos para el cuidado de la piel y en alimentos.
¿Es seguro el metilparabeno?
La seguridad del metilparabeno y otros parabenos es donde comienza la controversia. Baste decir que la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos ( FDA ), el Centro para el Control de Enfermedades ( CDC ) e incluso la Sociedad Estadounidense del Cáncer no creen que haya evidencia suficiente para demostrar que el metilparabeno representa un riesgo.
PHBA es una sustancia química peligrosa
Descrito como “corrosivo” e “irritante” por PubChem , la base de datos de seguridad de ingredientes del Instituto Nacional de Salud (NIH), se sabe que el PHBA causa daños a la piel, los ojos y el tracto respiratorio.
El metilparabeno es una sustancia química peligrosa
PubChem analiza específicamente el metilparabeno y lo describe como un “irritante” con posibles complicaciones cutáneas, oculares y respiratorias. La entrada también lo describe como "dañino para la vida acuática con efectos duraderos".
Los parabenos se comportan como el estrógeno
"Lo más preocupante es que se sabe que los parabenos alteran la función hormonal, un efecto que está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y toxicidad reproductiva", explica la organización sin fines de lucro Campaign for Safe Cosmetics en un informe de Scientific American . La agencia cita un estudio muy citado en el que se encontró que el 95% de los tumores de mama tenían trazas de parabenos. Suena como una prueba irrefutable, pero el estudio no analizó el tejido sano de las mismas mujeres, lo que significa que muy bien podrían haber tenido parabenos en todo el cuerpo. Investigaciones adicionales sugieren que ese podría ser el caso: los científicos encontraron metilparabeno en el 99% de las muestras de orina en otro estudio .
Sin embargo, los estudios en animales muestran más en cuanto a causalidad. "En conjunto, la exposición prolongada a los parabenos, que muestran menos actividad estrogénica que el estradiol, puede producir efectos supresores de la respuesta hormonal y alterar la morfología de los tejidos reproductivos diana".
Factores adicionales pueden aumentar el riesgo
Parte de la razón por la que es tan difícil encontrar respuestas definitivas sobre el metilparabeno es que los estudios replicativos llegan a conclusiones diferentes. Esto puede deberse a que puede haber otros factores de riesgo involucrados. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que el metilparabeno no causaba daño cuando se aplicaba sobre la piel y se exponía a la luz solar normal. Sin embargo, cuando aumentó la exposición a la luz solar, "la exposición a los rayos UVB aumentó significativamente la muerte celular, el estrés oxidativo, la producción de NO, la peroxidación lipídica y la activación de factores de transcripción en los queratinocitos HaCaT tratados con MP". Ergo, los investigadores que no siguen los mismos protocolos de estudio probablemente encontrarían que el daño ocurre en diversos grados; algo tan simple como la exposición al sol puede cambiar el resultado de un experimento. Esto también está respaldado por otros estudios .
Los investigadores también intentaron profundizar en los vínculos entre el cáncer de mama y los parabenos en estudios controlados mediante el cultivo de células cancerosas en un laboratorio. Descubrieron que cuando se introdujo la heregulina (HRG), una sustancia promotora del crecimiento que normalmente se encuentra en el tejido mamario, los resultados fueron más pronunciados. "Los parabenos podrían ser activos en niveles de exposición que antes no se consideraban toxicológicamente relevantes en estudios que probaron sus efectos de forma aislada", concluyeron los investigadores .
¿Debo evitar los parabenos?
La Unión Europea a través de la Agencia Europea de Sustancias Químicas ( ECHA ), una división de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), y la Organización Mundial de la Salud ( OMS ) han hecho un llamado a respuestas. También se están realizando investigaciones en los Estados Unidos. Hasta el momento, no hay evidencia suficiente para concluir que los parabenos no sean seguros. Sin embargo, algunas personas optan por evitarlos por precaución.
¿Cómo puedo evitar los parabenos?
Aunque muchos ingredientes se hacen pasar por otra cosa en las etiquetas de los productos de cuidado personal, los parabenos suelen indicarse claramente como tales. Consulte las etiquetas y omita los productos que incluyan ingredientes con la palabra "parabeno" si le preocupa. Si intenta evitar el metilparabeno en los alimentos, busque también el aditivo conservante “E218”.
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